«В то время, — говорит Земан, — Гонконг был фабрикой мира. Когда мне было 19, кто-то свел меня с молодым парнем из Великобритании по имени Ричард Кэринг, мы вместе основали компанию и впервые приехали в Гонконг».

 

К концу первого года Аллан заработал свой первый миллион долларов США. Именно тогда он получил важный урок. Его бухгалтер объяснил, что придется заплатить 50% подоходного налога, а сверху еще и корпоративный налог, что сократило бы его миллион до 425 000 долларов. Вскоре после этого, во время очередной закупочной поездки в Гонконг, он узнал, что налоговая ставка там всего 15%.

​

"Я подумал: почему бы не переехать в Гонконг, заработать денег, а потом вернуться в Канаду," - вспоминает он.

​

В 1975 году Земан решился на переезд в Гонконг, влюбившись в энергию города и его дух, где "возможно все". 

​

"В Канаде мой бизнес ограничивался канадцами. В Гонконге мой бизнес охватывал весь мир, и я двигался от успеха к успеху."

​

Для расширения он продолжал открывать офисы, пока не достиг "примерно 30 офисов" по всему миру, от Бангладеш до Южной Кореи, Египта и Южной Америки. Он развил Colby Group до второй по величине торговой фирмы в Гонконге. В 2000 году они с партнером продали ее конкуренту Li & Fung за 2,2 миллиарда гонконгских долларов наличными и акциями.

​

Управляя своей торговой фирмой, Земан часто развлекал дизайнеров и покупателей, но был разочарован ограниченным выбором ресторанов. Большинство качественных заведений находились в отелях, где от мужчин требовалось носить рубашку и галстук.

Земан разглядел в этом возможность и в 1983 году открыл ресторан и бар California в тогда скромном районе Гонконга, положивший начало своей империи в сфере недвижимости и развлечений. 

​

Земан увидел большой потенциал в этом районе и в 1988 году сделал смелый шаг, купив здание и переименовав его в California Entertainment Building. Постепенно он начал выселять арендаторов с нижних этажей и подиумного уровня, заменяя их ресторанами. Идея размещения ресторанов на верхних этажах пришла к нему после поездки в Токио, другой вертикальный город, известный высокой арендной платой.

​

Эта стратегия принесла неожиданный бонус. "Я не осознавал, что арендная плата за коммерческие помещения была в три раза выше, чем за офисы той же площади. Таким образом, я покупал здание по цене офисной недвижимости, а увеличивал его стоимость, заселяя коммерческими арендаторами. Банки говорили мне: 'Что бы ты ни делал, продолжай в том же духе," - вспоминает Земан.

​

В 1992 году он купил соседнее здание, California Tower, а затем постепенно приобрел еще несколько объектов недвижимости в Лан Квай Фонг.

​

"Я начал скупать больше недвижимости в этом районе – никто толком не понимал, что я делаю, но я продолжал активно преобразовывать территорию. Мы сделали район пешеходным, и люди стали приходить, чтобы собраться на улице и выпить. Это стало очень популярным."

​

Чтобы привлечь еще больше внимания к району, Земан начал организовывать регулярные масштабные мероприятия.

 

"Я первым стал проводить Хэллоуин," - рассказывает он. "Никто не знал, что такое Хэллоуин, кроме нескольких иностранцев, наряжавшихся в праздник - китайцы считали их чудаками. Но на второй год я заметил, что уже некоторые китайцы были в костюмах, а на третий... Это вдруг стало китайской традицией! Мы устраивали мероприятия каждые полтора месяца - пивные фестивали, чего только не было."

​

"У меня было около 20 ресторанов, а еще я сдавал в аренду множество помещений, так что в итоге их набралось около сотни. У меня не было опыта управления ресторанами, и я даже не употребляю алкоголь - спроси меня о спиртном, я ничего не смогу сказать. Я нанимал людей, которые в этом разбирались. Сам я работал в индустрии моды и всегда отличался креативностью. Но в конечном счете, это место заслуга не столько меня, сколько талантливых людей вокруг."

​

Визионерский подход Земана не только трансформировал отдельный район, но и создал новую модель городского пространства в Гонконге, где небоскребы, наполненные ресторанами, сочетались с кипящей жизнью узких улочек, ставшего популярнейшим местом средоточия веселья - района Лан Квай Фонг.